中國人為什么勤勞卻不富有？

 

    最近,關(guān)于中國人為什么勤勞卻不富有的話題引起了諸多討論。其實(shí),早在1776年,現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)鼻祖亞當(dāng)-斯密在其《國富論》中已對此問題作過探討,我們這里作以轉(zhuǎn)述。

    斯密指出:中國一向是世界上最富的國家,就是說,土地最肥沃,耕作最精細(xì),人民最多而且最勤勉的國家。斯密這里的最富顯然是指國家的總財(cái)富,可用現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)術(shù)語GDP來代表。根據(jù)麥迪森的估計(jì),1700年,中國的GDP占世界GDP的份額為22.3%,1820年為32.9%；而整個西歐的GDP總額在1700年占世界GDP的份額為22.5%,與當(dāng)時的中國相當(dāng),1820年則下降到23.6%,遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于中國的份額�？梢哉f在斯密生活的時代,中國的總財(cái)富相當(dāng)多。
 
    但斯密接著又指出:然而,許久以來,它(指中國)似乎就停滯于靜止?fàn)顟B(tài)了。今日旅行家關(guān)于中國耕作、勤勞即人口稠密狀況的報(bào)告,與五百年前馬可波羅的記述比較,幾乎沒有什么區(qū)別。他還說:各旅行家的報(bào)告,雖有許多相互矛盾的地方,但關(guān)于中國勞動工資低廉和勞動者難于贍養(yǎng)家屬的記述,則眾口一詞。他特別指出:中國下層人民的貧困程度,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過歐洲最貧乏國民的貧困程度。馬可波羅于十三世紀(jì)七十年代到達(dá)中國,到斯密生活的十八世紀(jì)下半葉,其間,中國的人均GDP幾乎沒有任何增長。

    對于中國經(jīng)濟(jì)為什么會出現(xiàn)長期停滯的狀況,斯密也作了分析。歸其結(jié)論,在于一點(diǎn):法律(Laws)和制度(Institutions)的原因。斯密在《國富論》中兩次提到中國的財(cái)富在很久以前已經(jīng)達(dá)到了其法律和制度所允許的最大限度。在斯密眼里,當(dāng)時中國的法律和制度對經(jīng)濟(jì)發(fā)展的限制主要體現(xiàn)在以下幾個方面:第一,閉關(guān)鎖國,鄙視對外貿(mào)易。第二,行業(yè)壟斷,缺乏公平競爭。第三,合約執(zhí)行機(jī)制缺乏。斯密指出,一國法律如果不強(qiáng)制人們履行契約,那就是一切借款人所處的地位,和法制修明國家中破產(chǎn)者或信用不好者的地位相差不遠(yuǎn)。第四,產(chǎn)權(quán)保護(hù)不足(歧視)。用斯密的話說就是,富者或大資本家在很大程度上享有安全,而貧者或小資本家不但不能安全,而且隨時都可能被下級官吏借口執(zhí)行法律而強(qiáng)加掠奪。

    如何解決這一問題,斯密的判斷是,若易以其他法律(Laws)和制度(Institu?鄄tions),那么該國(指中國)土壤、氣候和位置所可允許的限度(即財(cái)富增長的限度),可能比上述限度大得多。誠哉斯言！1978年以來中國經(jīng)濟(jì)之所以能夠保持快速穩(wěn)定的增長,進(jìn)而促進(jìn)人民生活水平的大幅提升,除了人力資本和自然資源的大力開發(fā)和投入之外,還有一個重要的原因就是制度(廣義的制度包括國家憲法、一般法律和社會習(xí)俗三個層次)的變遷。

    上面所列四個問題,就我國來說,第一個問題已經(jīng)不復(fù)存在。打開國門,積極參與全球經(jīng)濟(jì),是一個國家當(dāng)今生存的必要條件,我們在很困難的情勢下加入世界貿(mào)易組織,反映了國人的共識。伴著世界經(jīng)濟(jì)一體化和全球化的加速,任何國家任何行業(yè)被某一利益集團(tuán)壟斷的可能性都會迅速降低。舉一個極端的例子,貨幣的印制發(fā)行應(yīng)最具壟斷性,盡管如哈耶克等經(jīng)濟(jì)學(xué)家呼吁一個國家在貨幣發(fā)行中應(yīng)引入競爭機(jī)制,任何銀行都有貨幣發(fā)行權(quán),但到現(xiàn)在不見在任何國家實(shí)行。但是,盡管在一國疆域之內(nèi)政府可以壟斷貨幣的發(fā)行,國際經(jīng)濟(jì)交換之內(nèi)不同國家中央銀行發(fā)行的貨幣卻存在著激烈的競爭,都在為鑄幣稅而競爭；另外,匯率的自由化也帶來了一國之內(nèi)也存在不同國家貨幣的競爭,一國之內(nèi)可以同時流通不同國家的貨幣。隨著社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制的建立和不斷完善,我國的銀行、電信、鐵路、能源、文化等昔日的高度壟斷領(lǐng)域都在朝著更為競爭的方向發(fā)展,壟斷行業(yè)會逐漸演化為競爭性行業(yè)。

    合約執(zhí)行機(jī)制與產(chǎn)權(quán)保護(hù)是制度經(jīng)濟(jì)學(xué)關(guān)注的核心。其中,產(chǎn)權(quán)保護(hù)更是關(guān)鍵。只有每個人的產(chǎn)權(quán)(不僅包括客觀的物質(zhì)資本,也包括主觀的人力資本)得到嚴(yán)格的保護(hù),才能出現(xiàn)產(chǎn)權(quán)的自由交換。微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)有一個中心命題是,產(chǎn)權(quán)的自由交換是帕雷托最優(yōu)的保證。產(chǎn)權(quán)的保護(hù)其實(shí)包括合約執(zhí)行機(jī)制的完善,如果在法律允許的范圍內(nèi)發(fā)生了締結(jié)契約的關(guān)系,也就意味著產(chǎn)權(quán)交換的發(fā)生,產(chǎn)權(quán)的保護(hù)當(dāng)然包括交換后的產(chǎn)權(quán)。

    促使經(jīng)濟(jì)增長的變量有三個:自然實(shí)物資本、人力資本和制度。如果自然資源和(或者)人力

本很豐富,或者說地大物博、人口眾多、人民勤勞等,在既定的制度下,二者的結(jié)合可以創(chuàng)造出甚至是巨額的物質(zhì)財(cái)富。但是,如果沒有可靠的產(chǎn)權(quán)與合約權(quán)益保護(hù)制度,人們就無法預(yù)期從事市場交易的結(jié)果及其歸屬,交易結(jié)果及其歸屬的不確定性將迫使人們停止交易,即使他們想進(jìn)行市場交易,交易成本也可能高得令人望而卻步。于是,在勤勞的人民精耕細(xì)作的努力達(dá)到法律和制度允許的限度之后,市場發(fā)展會停滯不前,經(jīng)濟(jì)增長就會無法持續(xù)。若想經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展,只能易以其他法律和制度。近幾年來,我國憲法的修訂以及一系列法律的制定和完善,都是朝著這一目標(biāo)的不懈努力。

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